Kinh Van Hoa

정부가 베트남과의 우호협력 관계를 고려해 지난달 3일 개정을 예고했던 ‘국가유공자 예우 및 지원에 관한 법’ 개정안에서 ‘월남(베트남)전쟁’이라는 단어를 삭제하기로 했다.

정부 당국자는 13일 “베트남 정부가 최근 한국 정부의 국가유공자법 개정안에 대해 강력한 항의의 뜻을 나타냈다”며 “이를 감안해 베트남 참전 용사들에게 보상 혜택을 주면서도 법안에서는 ‘월남’이라는 단어를 빼기로 결정했다”고 말했다.

베트남이 문제를 삼은 것은 국가보훈처가 입법 예고를 하면서 설명한 국가유공자법 개정 이유 부분이다. 국가보훈처는 개정안에서 ‘세계 평화유지에 공헌한 월남전쟁 참전 유공자로 인정하여 월남전쟁 참전 유공자의 자긍심을 고취하고…’라고 개정 이유를 밝혔다. 이에 대해 베트남 정부는 “베트남이 세계평화를 해치는 세력으로 규정하는 것이나 마찬가지”라며 강력히 반발한 것으로 알려졌다.

이처럼 문제가 불거지자 유명환 외교통상부 장관은 12일 당초 예정됐던 일정을 모두 취소하고 급거 베트남을 방문해 응우옌민찌엣 주석과 응우옌떤중 총리를 예방하고 팜자키엠 부총리 겸 외교장관을 만났다. 유 장관은 이 자리에서 한국 정부가 국가유공자법 개정안에서 ‘월남전쟁’을 빼고 ‘참전 유공자’로만 표현할 방침이라고 밝히고 이달 하순에 열릴 한-베트남 정상회담을 성공적으로 추진하기 위한 양국 간 현안을 협의한 것으로 알려졌다.

외교부는 13일 “유 장관의 베트남 방문은 이명박 대통령의 베트남 국빈 방문 사전 정지작업을 위해 이뤄진 것”이라며 “양국 간 모든 현안에 대한 합의가 이뤄져 이 대통령의 베트남 방문이 예정대로 추진될 것”이라고 밝혔다.

김영식 기자 spear@donga.com